Семейство геснериевых включает 150 родов, и насчитывает, в общей сложности, более 3 200 видов, распространенных преимущественно в условиях субтропического, реже умеренного климата. Большинство из них многолетние растения: травы, лианы, полукустарники, кустарники, даже небольшие деревца.

В комнатной культуре семейство представлено обильно цветущими растениями. Достоинство геснериевых - их большое многообразие (например, выведены и продолжают появляться десятки сортов сенполий и глоксиний); многие из них имеют компактные размеры, что позволяет содержать дома целую коллекцию, а так же довольно легко размножаются. Немаловажным достоинством является и то, что геснериевые легко зимуют в комнатных условиях, если предоставить им достаточно света и защитить от жаркого сухого воздуха.

Геснериевые, по типу корневой системы делят на три группы: растения с корневищами, чешуйчатыми корневищами и клубнями. Геснериевые, имеющие клубни, зимой нуждаются в периоде покоя, во время которого клубни хранят в сухом песке в прохладном (но не холодном) месте. Корневищные геснериевые также могут иметь выраженный период покоя, во время которого корневища хранят в песке, но изредка увлажняют.

Другая классификация семейства геснериевых определяется морфологическими и биогеографическими различиями растений. Все семейство делится на два основных подсемейства: подсемейство Циртандровых Cyrtandroideae (виды, родом из Старого Света - Европа, Азия и Африка) и подсемейства Геснериевых Gesnerioideae (виды, родом из Нового Света - Америки), с 2008 г к этому же семейству отнесено третье подсемейство - Коронантериевых Coronantherioideae, его немногочисленные виды распространены в Австралии и островах Тихого океана.

Название семейства было присвоено в честь Конрада Гесснера - швейцарского врача, ботаника, ученого, создавшего пятитомную энциклопедию Historiae animalium (1551-1558), которая легла в основу современной зоологии, здесь же присутствовали первые описания цветковых растений из геснериевых.

Внешний вид представителей геснериевых довольно разнообразен: стебли их могут быть прямостоячими, ползучими, ампельными (свисающими), листья практически всегда цельные, у многих родов и видов на коротких черешках (черешки короче листьев), супротивные, иногда в мутовках, или спирально.

Цветки обоеполые, одиночные или в рыхлых соцветиях. Чашечка состоит из четырех-пяти чашелистиков, зеленого цвета или окрашенных, они обычно раздельные, иногда сросшиеся в трубку. Венчик пятилепестной, реже четырехлепестной, обычно сросшийся в основании в трубку. Трубка может быть плоской, как у Сенполий Saintpaulia или удлиненной, как у Синнингий Sinningia. Иногда венчик двугубый, состоящий из верхней и нижней долей разных размеров, как у Колумней Columnea. У большинства геснериевых цветки приспособлены для опыления насекомыми или птицами (колибри), но некоторые способны к самоопылению (стрептокарпусы). Завязь и у Циртандровых верхняя, у подсемейства Геснериевых обычно полунижняя или почти нижняя. Плод коробочка, иногда ягода. Семена многочисленные, мелкие, с прямым зародышем, с эндоспермом или без него.


Большинство видов геснериевых происходят из влажных тропических лесов, где растут в легкой полутени деревьев, где тепло и влажный воздух, некоторые геснериевые растут в подлеске вдоль рек, ручьев, водопадов. Эпифиты растут на замшелых стволах деревьев или влажных скалистых местах, где часты утренние и вечерние туманы и периодические дожди. Некоторые виды растут в областях с выраженным чередованием сухого и влажного периодов. В этих случает у них имеются органы, запасающие влагу - клубни (у синнингий) или чешуйчатые корневища (у колерий, глоксиний).

Для успеха культуры большинства геснериевых необходимо

Теплое содержание и зимний минимум для большинства из них 17-18°С, но есть среди них растения, для цветения которых необходимо зимнее понижение температуры до 12-13°С (например, стрептокарпус).
Требуют притененного от жаркого весеннего и летнего солнца места, свет должен быть ярким и рассеянным. Зимой естественного освещения может оказаться недостаточно, если растение стоит, например, на восточном или северном окне, при этом розетки листьев становятся рыхлыми, а побеги вытягиваются, листья сидят на слишком длинных черенках, новые листья мелкие.
Геснериевые любят влажный воздух, но попадание воды на листья для них не желательно. Лучше размещать горшки с растениями на поддонах с мокрой галькой. Опрыскивать можно, например, в очень жаркие дни летом, но только в том случае, если растение стоит в тени, и, используя очень мелкий распылитель увлажнять воздух вокруг растений, а не брызгать сами листья.
Поливать растения водой теплой или комнатной температуры, не допуская переувлажнения или пересыхания земляного кома.
Для большинства геснериевых можно предложить стандартную почвенную смесь из: 1 части легкой дерновой, 2 частей листовой земли и 1/2 части песка. В любом случае почва должна быть воздухо- и влагопроницаемой и иметь слабокислую реакцию. Для геснериевых - эпифитов очень важно добавлять в землю разрыхлители: вермикулит, кокосовый субстрат (порезанное кокосовое волокно или кокосовые чипсы), можно добавлять мелко ломаную сосновую кору, кусочки древесного угля. Хотя из этого правила тоже есть исключения, например, три вида Рамонды Ramonda растут и в тенистых влажных лесах, и в полностью высыхающих скалистых ущельях на известняках. При этом они обладают редкой для цветковых растений особенностью (так называемая пойкилогидрия) - в засушливый период, будучи в почти воздушно-сухом состоянии, буквально гербарий, после увлажнения они возобновляют жизнедеятельность.
Практически все геснериевые не любят слишком большие горшки для посадки, в таких и контейнерах после обильного полива корни легко загнивают.